Объявленная Михаилом Горбачевым перестройка и постепенное падение железного занавеса вкупе с тотальным дефицитом сделали «утюжку» популярной профессией. Эти предприимчивые молодые люди, наследники фарцовщиков, наживавшиеся на отсутствии в СССР красивых, модных иностранных вещей, скупали или обменивали джинсы и кроссовки на советские армейские ремни, значки и остальные товары, которые могли быть интересны иностранцам. Также торговали книгами, звукозаписывающей техникой, пластинками и остальными товарами, бывшими в СССР в дефиците. Встречали иностранцев около гостиниц или достопримечательностей и предлагали поменять «фирменные» товары на советские сувениры. Пользовались небогатым, но ярким сленгом, по большей части основанным на модифицированных английских словах и названиях фирм. Многие утюги знали только одно английское слово: change (обмен), но им его вполне хватало. Имели валюту, из-за чего до отмены 88 статьи УК СССР всегда ходили по краю закона. Исчезли вместе с СССР — с появлением магазинов и рынков с разнообразным импортным товаром.